John le Carré, a właściwie David John Moore Cornwell, to jeden z najbardziej znanych i wpływowych współczesnych brytyjskich pisarzy, autor licznych książek o tematyce szpiegowskiej. W roku 2008 magazyn „The Times” umieścił go na 22. miejscu na liście 50 najlepszych brytyjskich pisarzy od roku 1945.
John le Carré urodził się 19 października 1931 roku w Poole, mieście w angielskim Dorset. Gdy miał 5 lat, jego matka porzuciła rodzinę. Jego ojciec był natomiast przestępcą, który wiecznie tonął w długach, wielokrotnie lądował w więzieniu i stosował przemoc wobec swoich dzieci. W oparciu o postać swojego ojca le Carré stworzył jednego ze swoich książkowych bohaterów, Ricka Pyma, oszusta z powieści „Szpieg doskonały” z 1986 roku.
W latach 1948-1949 studiował języki nowożytne na Uniwersytecie w Bernie. W roku 1950 wstąpił w szeregi wywiadu stacjonującej w Austrii Armii Brytyjskiej, gdzie, znając bardzo dobrze język niemiecki, zajmował się przesłuchiwaniem ludzi, którzy przekroczyli Żelazną Kurtynę. Dwa lata później wrócił do ojczyzny, gdzie kontynuował edukację w Lincoln College w Oksfordzie. Jednocześnie pracował potajemnie w MI5, czyli brytyjskiej Służbie Bezpieczeństwa – jego zadaniem było szpiegowanie środowisk lewicowych w poszukiwaniu sowieckich agentów.
W 1956 roku ukończył studia z wyróżnieniem, po czym podjął pracę nauczyciela francuskiego i niemieckiego w Eton College. Dwa lata później, po awansie na oficera MI5, jego obowiązki zmieniły się; od tamtej pory zawiadywał pracą agentów, przeprowadzał przesłuchania, zakładał podsłuchy i dokonywał włamań na potrzeby Służby Bezpieczeństwa. W tamtym czasie le Carré zaczął pisać swoją pierwszą powieść, „Budzenie zmarłych”, wydaną w 1961 roku.
W roku 1960 został przeniesiony do MI6, brytyjskiej służby specjalnej zajmującej się wywiadem zagranicznym. Pod przykrywką pełnienia funkcji drugiego sekretarza pracował w brytyjskiej ambasadzie w Bonn, a następnie objął stanowisko konsula w Hamburgu. Tam, po raz pierwszy publikując pod pseudonimem John le Carré, napisał powieść detektywistyczną „Perfekcyjne morderstwo” (1962), a także szpiegowską książkę „Ze śmiertelnego zimna” (1963). Ta druga okazała się być ogromnym sukcesem i do dziś uważana jest za jedną z najlepszych powieści szpiegowskich wszech czasów.
W 1964 roku le Carré, zdemaskowany przez podwójnego agenta Kima Philby’ego, opuścił pracę w brytyjskich służbach, by całkowicie poświęcić się karierze pisarskiej. Zdradę Philby’ego opisał potem w powieści „Druciarz, krawiec, żołnierz, szpieg” z 1974 roku.
Za swoje osiągnięcia literackie le Carré otrzymał honorowe tytuły doktora na licznych uczelniach w Wielkiej Brytanii, a także na Uniwersytecie w Bernie. Jest laureatem licznych nagród, wśród których warto wymienić Medal Goethego, nadawany przez Instytut Goethego (2011), a także specjalną nagrodę Dagger of Daggers brytyjskiego Stowarzyszenia Pisarzy Literatury Kryminalnej (2005).
Wiele z ponad 20 powieści Johna le Carré doczekało się ekranizacji, wśród których warto wymienić pozycje takie jak „Szpieg, który przyszedł z zimnej strefy” (1965), „Krawiec z Panamy” (2001), „Wierny ogrodnik” (2005), „Szpieg” (2011) oraz serial „Nocny recepcjonista” (2016).