Nina Simone była amerykańską piosenkarką, autorką tekstów i pianistką. Muzyką, którą wykonywała, był głównie jazz, choć utwory pochodziły także z pogranicza bluesa, rhythm and bluesa i soulu. Ogromną sławę przyniósł jej utwór „Sinnerman”, wykorzystany po raz pierwszy w filmie „Afera Thomasa Crowna” z 1968 roku. Charakterystyczna kompozycja, pojawiła się później w licznych produkcjach, m.in. „Miami Vice” (2006) czy „Sherlock” (2011). Wykonywane przez Ninę Simone piosenki „I Put a Spell on You” oraz „Ain't Got No (I Got Life)” określane są jako hity wszech czasów.
Eunice Kathleen Waymon, bo tak naprawdę nazywała się artystka, urodziła się 21 lutego 1933 roku w Tryon w stanie Karolina Północna, jako szóste z siedmiorga dzieci w rodzinie. Pierwsze sukcesy odniosła już w wieku 10 lat, dając publiczny koncert, podczas którego śpiewała przy własnym akompaniamencie. Jedną z jej największych inspiracji była wówczas czarnoskóra śpiewaczka Marian Anderson.
W wieku 17 lat artystka przeprowadziła się do Filadelfii, by uczyć gry na fortepianie. Dzięki sponsorom udało się jej rozpocząć naukę w prestiżowej nowojorskiej szkole muzycznej, Juilliard School of Music, jednak po pewnym czasie musiała z niej zrezygnować, przede wszystkim ze względu na problemy finansowe. Brak możliwości dalszej edukacji, spowodował, że zaczęła wykonywać głównie covery utworów innych artystów.
Pierwszy duży publiczny występ Waymon miał miejsce w jednym z klubów nocnych w Atlantic City. W roku 1954 przyjęła swój pseudonim. Imieniem „Nina” zwracał się do niej jej ówczesny chłopak, natomiast nazwisko „Simone” zaczerpnęła od imienia francuskiej aktorki, Simone Signoret.
Prawdziwy sukces Nina Simone odniosła w 1961 roku. Nagrała wówczas swoją wersję niezwykle popularnej piosenki zespołu The Animals – „House of the Rising Sun”. Jeszcze większą sławę przyniósł jej cover hitu „I Put a Spell on You”, który dziś wielu uważa za jeden z najwybitniejszych jej utworów. Rozgłos uzyskała też za sprawą musicalu „Hair”.
W latach 60. Nina Simone działała aktywnie na rzecz praw obywatelskich dla Afroamerykanów, czego efektem było nagranie kilku utworów, m.in.: „To Be Young, Gifted and Black”, „Blacklash Blues” czy „Mississippi Goddam”.
W 1971 roku, w wyniku konfliktów z agentami, wytwórniami muzycznymi i władzami skarbowymi wokalistka opuściła Stany Zjednoczone. Oficjalnie powodem jej wyjazdu miał być rasizm. Po powrocie do swojego kraju została aresztowana za niepłacenie podatków.
W późniejszym okresie swojego życia mieszkała m.in. na Karaibach i w Europie, występując regularnie aż do sześćdziesiątego roku życia. W latach osiemdziesiątych można było jej słuchać dość często w londyńskim jazzowym klubie Ronniego Scotta. W 1992 roku na rynku wydawniczym ukazała się autobiografia artystki zatytułowana „I Put a Spell on You”. Rok po jej publikacji Simone zamieszkała na stałe na południu Francji. Zmarła we śnie 21 kwietnia 2003 roku.
Nina Simone uznana jest za jedną z najbardziej wszechstronnych artystek wszech czasów. Mówi się, że podczas jednego koncertu potrafiła wykonać utwory z kilku zupełnie odmiennych gatunków muzycznych – jazzu, bluesa, gospel, a nawet z pogranicza muzyki poważnej. Dzięki swoim niezwykłym umiejętnościom, na stałe zyskała przydomek „Arcykapłanki Soulu”.