Tom Clancy był amerykańskim pisarzem powieści sensacyjnych, autorem wielu absolutnych klasyków tego gatunku. Jego książki, często osadzane w czasach zimnej wojny, wśród których można wymienić tak znane tytuły jak „Polowanie na Czerwony Październik”, „Suma wszystkich strachów” czy „Czas patriotów”, charakteryzują się ogromną dokładnością w zakresie najmniejszych nawet technicznych detali w zakresie sztuki szpiegowskiej i militariów.
Thomas Leo Clancy Jr., bo tak właśnie brzmiało pełne nazwisko pisarza, przyszedł na świat 12 kwietnia 1947 roku w Baltimore w amerykańskim stanie Maryland. Szkołę średnią Catholic Loyola High School w Towson ukończył w 1965 roku, po czym wstąpił do Loyola College, by cztery lata później odebrać tam dyplom w zakresie literatury angielskiej. W czasach studenckich pragnął zaciągnąć się do wojska, jednak został odrzucony ze względu na poważną wadę wzroku.
Po ukończeniu studiów pracował w firmie ubezpieczeniowej – najpierw w Connecticut, a następnie w rodzinnym Maryland, w firmie należącej do babki jego żony. W 1980 roku odkupił przedsiębiorstwo, w którym pracował i kontynuował jego prowadzenie, w międzyczasie rozpoczynając pracę nad debiutancką powieścią.
„Polowanie na Czerwony Październik” ukazało się 1984 roku. Pierwszy szkic był tak szczegółowy pod względem opisów technicznych, że wydawca wymusił na Clancym skrócenie rękopisu o około 100 stron. Początkujący pisarz zupełnie nie spodziewał się spektakularnego sukcesu, jaki go czekał – zakładał bowiem sprzedaż pięciu tysięcy egzemplarzy, sprzedał ich natomiast na początku 45 tysięcy, a po pochwale, jaką powieść uzyskała od ówczesnego prezydenta Ronalda Reagana – ponad dwa miliony egzemplarzy w samych Stanach Zjednoczonych. „Polowanie…” zostało docenione za niespotykaną dokładność w kwestiach technicznych. W 1990 roku książka doczekała się ekranizacji z plejadą gwiazd z Seanem Connerym na czele, która była nominowana do wielu nagród i zdobyła Oscara w kategorii efektów dźwiękowych.
Kolejne powieści Clancy’ego, jak „Czas patriotów”, „Stan zagrożenia” i „Suma wszystkich strachów”, w których centralną postacią jest Jack Ryan, również zostały zaadaptowane na potrzeby kina. Inne powieści wykorzystano jako baza dla filmów i seriali telewizyjnych.
W sumie powieści Toma Clancy’ego, których napisał blisko 100, sprzedały się w nakładzie przekraczającym 100 milionów egzemplarzy. Inne książki autorstwa mistrza literatury sensacyjnej to m.in. „Zęby tygrysa”, „Zwierzchnik”, „Dług honorowy” czy „Bez skrupułów”. Pisarz brał także udział w procesie tworzenia gier komputerowych w oparciu o jego prozę – „Rainbow Six” oraz „Splinter Cell”.
Tom Clancy zmarł 1 października 2013 roku w wieku 66 lat. Choroba, która doprowadziła do jego śmierci nie została podana do publicznej wiadomości.